중국인의 십이 띠는 아주 흥미있는 옛스러운 풍속이다. 일찍 동한 광무년 왕충(王充)이 쓴 "논형(論衡)"은 오행학설에서 천하가 상생 상극한다는 원리에 따라 인(寅)은 범에 속하고 술(戌)은 개에 속한다는 등등의 이치를 자세하게 해석했다. 옛사람들은 기년(紀年)의 십이지지(地支)와 열두가지 동물을 서로 조합하고 띠를 통해 나이를 계산했다. "자서(子鼠), 축우(丑牛), 인호(寅虎), 묘토(卯兎), 진룡(辰龍), 사사(巳蛇), 오마(午馬), 미양(未羊), 신후(申?), 술구(戌狗), 유계(酉鷄), 해저(亥猪)" 등. 이것이 바로 십이 시진(時辰)으로서 십이 띠라고 부른다. 
쥐는 십이 띠의 첫자리로서 거기에는 논리가 있다. 일반적인 설법은 십이 띠의 배열은 동물들이 주야로 출몰하는 시간에 따라 정했다는것이다. 쥐는 밤 11시부터 새벽 1까지 제일 많은 활동을한다. 때문에 자시(子時)는 쥐와 어울린다. 쥐는 사람들의 주택에 모여 살기를 즐기며 아주 강한 생육능력을 가지고있다. 민간에 구전되고 있는구전동화는 쥐가 포도를 가만히 따먹었다 "쥐가 시집가다", "쥐가 촉대위에 오르다" 등등이다. 한마디로 민간예술에서 쥐는 길스럽고 귀여운 캐릭터이다. 
소는 십이 띠의 두번째이다. 중국 신화에서 신우(神牛)의 이야기는 많고도 많다. 도가에서는 신선이 늘 청우를 타고 다닌다고 한다. 노자가 서쪽을 순방할때 바로 청우를 탔다고 한다. 중국의 남방 농촌에서는 아직도 봄이 오면 집집마다 붉은 종이로 그린 춘우도(春牛圖)를 붙히고 일년 농사가 풍년들기를 빈다. 구전에 의하면 소와 가뭄은 밀접한 연관이 있다고 한다. 많은 곳에서 사람들은 돌이나 청동으로 만든 소 조각상을 강에 넣어 물을 제압하며 수환(水患)을 미연에 방지하는것으로 삼고있다. 
범은 산림속의 맹수로서, 역대로 백수(百獸)의 왕으로 불리워 왔다. "설문(說文)"에 이르기를 범은 백수의 왕이라 했다. "풍속통(風俗通)"에서 범은 양물(陽物)이며 백수의 으뜸이라고 했다. 범은 북두칠성이 흐트러져 이루어진것으로서, 백호는 네가지 영물(靈物)의 하나이다. 단오절에 사람들은 쑥으로 만든 호랑이를 쓰고 사악함을 피한다. 어떤 사람은 또 아이들의 이마에 웅황(雄黃)으로 왕(王)자를 그리는데 그 뜻인즉 범을 빌어 사악함을 물리친다는것이다. 황하 유역의 민간에서 처녀들의 혼수품에는 꼭 호랑이 얼굴장식품, 호랑이신, 호랑이 모자, 호랑이 베개 등이 있어야 한다. 구전에 의하면 이런 물건들을 소지하면 사악함이 감히 몸에 붙지 못한다고 한다. 민간에서는 또 범을 묘소의 나쁜기를 제압하는 짐승으로 간주한다. 또 범을 그린 목판 연화를 실내에 걸어 저택의 나쁜 기운을 누르고 쫓아낸다고 한다. 
토끼는 십이 띠의 하나로서 토끼띠에 속하는 사람들의 길상물(吉祥物)이다. 춘추운두추(春秋運斗樞)의 기재에 따르면 토끼는 옥형성(玉衡星)이 흐트러져 생겼다한다. 토끼는 길스러운 짐승이며 길스러움을 예고한다. 토끼의 수명은 아주 길다. 구전에는 1천살을 산다고 하는데 5백살 될때 전신이 하얗게 변한다고 한다. 달은 옛날에 옥토끼라고 했다. 이것으로 토끼에게 길스러운 빛을 둘러주었다. 민간에서 토끼띠에 속하는 사람과 뱀띠에 속하는 사람의 결합은 제일 길스러운 배필이라고 한다. 그리하여 뱀이 토끼를 두른 길스러운 도안은 늘 창문에 붙이는 종이오림의 주제로 쓰이고있으며 기쁨과 길스러움의 상징으로 쓰이고 있다. 
용은 중국에서 신성한 동물로 불려졌다. 모든 동물 신 가운데서 용은 제일 총애를 받고 있으며 제일 생명력이 강하다. 고대 신화에 의하면 중화민족의 시조인 복희와 여와씨의 형상--뱀 몸체는 바로 용의 원시 형태라고 한다. 중국 선조인 하후씨의 수령 우의 출생은 황룡과 연관이 있다. 때문에 상고의 토템시대에 화하(華夏) 선민들은 용을 선조의 신으로 떠받들었던것이다. 지금까지 세계적으로 아직도 중국인들을 용의 후손이라고 부르고있다. 용의 형상은 많은 동물의 특장점을 모두 포함하고있다. 녹각, 소의 머리, 구렁이의 몸체, 고기비늘, 독수리의 발톱 그리고 입가에 수염이 있으며 입안에 진주가 있다. 용은 크고도 또 세밀한데가 있으며 빛을 낼수 있고 구름을 일으키며 비를 내릴수 있고 요괴를 물리칠수 있다. 용은 용감함과 권위, 존귀함의 상징이다. 때문에 역대로 황실의 어용품이였다. 제왕(帝王)들은 스스로 진룡(眞龍) 천자라고 자처했으며 이로써 신민(臣民)들의 신봉을 얻고자 하였다. 중국 서민들의 마음속에 용은 신성하고 길스러우며 기쁨을 예고하는 동물이었다. 또 전진, 향상, 풍미를 나타내며 두려움을 모르는 상징물이였다.
뱀은 띠가운데서 다섯번째이다. 중국 고대에 뱀은 일종에 숭배의 대상이었다. 중국의 큰강들 유역에서 사람들은 하신(河神)이 늘 뱀의 형체로 나타난다고 믿었다. 때문에 사람들은 늘 희극적으로 뱀신을 표현하곤 했다. 뱀이 토끼를 두른 종이오림은 황하 유역에서 널리 전래되고있는데 이것은 뱀과 토끼 띠를 가진 사람들이 부부 인연을 맺으면 행복하다는것을 뜻하고있다. 
말은 중국사람들에게 존귀함과 길스러움의 상징으로 되고있다. "습유기 주목왕(拾遺記 周穆王)"의 기재에 따르면 주목왕은 여덟마리의 용마를 몰아 천하를 순시했다고 한다. 당나라때 말은 최고통지자에게 권위의 상징이었다. 중국 사람들은 말의 씩씩한 모습과 장엄하게 뛰어 돌진하는 정신을 매우 즐겼다. 이밖에 말은 또 자유로움과 성공으로 향함을 상징한다. 
양 역시 중국에서 옛날부터 "길스러움"과 통했다. 중국 신화에 따르면 주이왕(周夷王)때 다섯 신선이 입에 벼이삭을 문 오색 양을 몰고 교주(交州-현 광주廣州)에 내렸으며 이삭을 교주 사람에게 주었다고 한다. 교주는 이때부터 기근이 사라졌으며, 다섯 신선이 사라진후 다섯 양은 다섯개의 돌로 화하여 교주에 남았다. 그후 광주에서 다섯신선 조각상에는 다섯 신선과 다섯 양의 조각이 있게 되었으며 다섯 양을 곡물신으로 신봉하였다. 중국 고대에 양은 바로 양(陽)과 통한다고 한다. 옛 사람들은 또 양의 습성에서 羊과 陽이 서로 통한다고 해석했다. 정월은 태괘(泰卦)이며 삼양(三陽)은 괘의 아래에서 생성되고 동거춘래(冬去春來)를 취한다. 음은 쇠하고 양은 성장하니 길스러운 상이다. 그래서 많이는 세수(歲首)시기의 경축 송가(頌歌)에 쓰인다. 또 양이 젖을 먹을때는 반드시 무릎을 꿇고 어머니의 은정에 보답하니 사람들은 양을 효도스러운 짐승이라고도 부른다. 
원숭이는 중국 전통문화에서 일정한 지위를 차지하고 있다. 유명한 고전소설 "서유기"는 제천재성(薺天大聖) 미후왕(美?王)인 손오공의 형상을 부각했다. 이때부터 원숭이의 문화적 의미는 보다 더 깊어지게 되었다. 그러나 길상물로서 원숭이 후(?)자와 관직 후(侯)자는 발음이 비슷하다. 사람들은 후(侯)의 관직을 얻게 되기를 바란다. 이런 소원을 달성하기 위해 원숭이 후(?)를 관직 후(侯)의 상징으로 선택하였다. 
닭은 중국사람들로부터 길상물로 간주되고있다. 중국사람들은 닭을 사악함을 물리치고 복을 기도하는 용감하고 위세 당당한 상징으로 여긴다. 중국 신화에 따르면 황제가 치우와 크게 싸운후 천제는 현녀(玄女)에게 영을 내려 범계(凡界)에 내려가 닭으로 변하게 하였으며, 묘시가 되면 홰를 치고 태양이 동녘에 솟아올라 천하를 밝힘을 알리게 하였으며 사람들을 어둠에서 벗어나게 하였다. 닭은 옛 사람들에게 밝음을 알리는 신으로 간주되었다. 구전에 의하면 닭은 문, 무, 용, 인, 신 오덕을 갖추었다고 한다. 또 닭은 길스럽다는 길(吉)과 비슷한 음으로서 큰닭은 크게 길하다는것을 뜻한다. 그리하여 닭은 사람들의 귀여움을 받는다. 
개는 띠가운데서 11번째 동물이다. 개는 인성을 통하여 줄곧 인류의 충실한 벗이 되고있다. 요족지역에서 용견(龍犬)의 전설이 구전되고있는데, 구전에 따르면 용견은 요족의 선조이라고 한다. 중국 북방에는 단오절때 종이로 만든 개를 강물에 넣고 그것으로 악마를 쫓는 풍습이 있다. 
돼지는 십이 띠에서 제일 마지막이다. 고대에 돼지는 방문(榜文)에 이름이 오르는것과 연관이 있었다. 그것은 발족 제（蹄)와 제목 제(題)의 발음이 비슷하기 때문이다. 민간 옛 풍속에 따르면 과거를 보는 첫날 돼지 발족을 삶아 시험을 보는 사람에게 먹인다고 한다. 익은 발족은 바로 제목에 익숙하다는 뜻을 가지며 시험이 순조롭기를 기원하는 의미를 가진다. 이밖에 돼지는 또 부유하고 충족함을 의미한다. 민간에서 늘 살찐 돼지가 문을 두두린다는것은 복이 들어온다는 의미를 가지고있다.
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