효종의 북벌 각오 1649년 5월. 창덕궁. 아버지 인조가 병석에서 일어나지 못하고 승하하자, 40세의 봉림대군이 새로운 왕위에 올랐다. 그는 조선의 열일곱 번째 임금, 효종이었다. 즉위 첫날 밤. 효종은 화려하지만 쓸쓸한 침전에 홀로 앉아 있었다. 창밖으로 아득한 북쪽 하늘이 보였다. 그 너머 어딘가에, 자신과 형 소현세자가 8년이라는 기나긴 세월 동안 포로로 살아야 했던 심양 땅이 있을 터였다. "형님..." 효종의 입에서 나지막한 탄식이 흘러나왔다. 소현세자의 얼굴이 아련하게 떠올랐다. 1645년, 그토록 그리던 고국으로 돌아왔지만 불과 두 달 만에 의문스러운 죽음을 맞이했던 형. 아버지 인조가 죽인 것이나 다름없는 비극이었다. 소현세자가 꿈꾸었던 부국강병의 꿈은 좌절되었고, 그를 대신해 왕위에 오른 효종의 가슴속에는 더욱 거대한 복수심이 타올랐다. 효종은 주먹을 꽉 쥐었다. "나는 형님과 다르다. 나는 아버지와도 다르다. 나는 반드시... 반드시 이 치욕을 씻고 설욕할 것이다." 그의 머릿속에는 1636년 12월, 남한산성에서의 혹독했던 추위와 굶주림, 무력감, 그리고 영원히 지워지지 않을 삼전도의 굴욕이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. 8년간의 심양 포로 생활에서 보고 겪었던 청나라의 거대한 힘과 명나라의 허무한 멸망. 그 모든 경험이 그의 다짐을 더욱 굳건하게 만들었다. "다시는... 다시는 그런 일이 이 땅에 있어서는 안 된다." 이튿날 아침, 효종은 수척해진 모습이었지만 그 어느 때보다 단호한 목소리로 신하들을 불렀다. "경들, 짐의 뜻을 들으시오. 짐은 심양에서 겪었던 치욕을 단 한순간도 잊지 않았소. 병자호란의 설욕을 반드시 이룰 것이오!" 그의 말에는 타오르는 불길 같은 의지가 서려 있었다. 영의정 김육이 조심스럽게 입을 열었다. "전하, 신은 전하의 깊은 뜻을 헤아리옵니다. 하오나 지금 우리의 국력으로는..." 효종은 김육의 말이 채 끝나기도 전에 손을 들어 막았다. "알고 있소. 지금 당장은 역부족이라는 것을. 허나 10년을, 아니 20년을 한결같이 준비하면 되지 않겠소? 언젠가는 기회가 올 것이오!" 그의 눈빛은 굳건했다. 병조판서 이시백이 벅찬 감격에 무릎을 꿇었다. "신이 미력하나마 전하의 뜻을 따르겠사옵니다! 남한산성에서의 치욕을 신 또한 잊지 못합니다!" 이시백의 목소리는 비장했다. 효종은 장수들의 충심을 받으며 말을 이었다. "병자호란의 실패를 되풀이하지 않을 것이오. 그때처럼 허둥지둥 무너지는 일은 없을 것이오. 우리는 철저하게, 치밀하게 준비할 것이오." 그때, 뒤편에서 차분하지만 강단 있는 목소리가 들려왔다. "전하." 조선 최고의 학자이자 서인 산림(山林)의 영수, 송시열이었다. 그는 효종이 세자 시절부터 학문을 가르쳐 온 스승이기도 했다. "송경, 무슨 말이 있소?" 효종은 송시열에게 특별한 신뢰를 보였다. 송시열이 천천히 앞으로 나아갔다. 그의 표정은 경직되어 있었다. "전하의 높은 뜻은 충분히 이해하옵니다. 하오나... 신은 깊은 우려를 금할 수 없습니다." "우려라니?" 효종의 얼굴이 미세하게 굳었다. "북벌은 대의명분상 너무나 옳은 일입니다. 허나... 실리가 따르지 않을까 걱정됩니다." 이 글의 등장인물은 실존인물과 글의 문맥을 위하여 가상인물이 있을 수 있습니다 | 
